Son un subfilo de artrópodos terrestres, de cuerpo generalmente dividido en cefalotórax y abdomen. Poseen un par de quelíceros en vez de antenas, uno de pedipalpos y cuatro de patas marchadoras. Carecen de mandíbulas.
Cualquiera de los dos miembros que forman el primer par de apéndices de los artrópodos quelicerados. Están equipados con tres artejos y acabados con una quela o pinza.
Proceso de formación de materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas, utilizando la energía que se libera en la oxidación de diversos sustratos inorgánicos. La realizan únicamente algunas especies de bacterias.