Desde que empecé a leer en profundidad sobre la naturaleza en el cercano y a la vez lejano país de Marruecos mi curiosidad hacia sus ecosistemas no hizo más que acrecentarse. La mezcla faunística que hasta tiempos recientes mantuvieron en estas tierras tenía ciertas similitudes con lo que podía ser la península hace miles de años. Sin nada que ver con esto pero al fin y al cabo otro  argumento que ha convergido para que al final este artículo sea gestado se encuentra mi curiosidad por conocer las reales distribuciones de especies emblemáticas algo estereotipadas por los documentales. Los felinos me gustan así que he ahí otra razón más. Por esto y más hoy voy a hablar sobre el “extinto” leopardo de Berbería, un gran felino cuya supervivencia sigue en entredicho.

Sobre estas líneas el único documento hasta la fecha en que se ve a este habitante del Atlas vivo. Es una foto del zoo de Meknés tomada en los 60.

El leopardo de Berbería (Panthera pardus panthera) es una variedad de leopardo africano  que habitó el norte de África hasta tiempos recientes, tendría la cola más corta que sus parientes, sus ecosistemas predilectos-o el que le han dejado- serían las montañas con bosque (cordillera del Atlas). Cuando las condiciones son verdaderamente adversas baja a los valles dándose de bruces con los seres humanos, sus presas serían jabalíes (proliferan demasiado en Marruecos por la religión),monos y gacelas. Se le da por extinto pese a que algunas expediciones podrían haber hallado rastros de su existencia en Marruecos. Las razones de que llegáramos a esta crítica situación son diversas, como suele pasar podemos hablar de caza directa por parte del hombre, de caza sobre sus presas hasta extinguirlas y de pérdida de hábitat.

Su irreparable pérdida se daba por consumada  pero como a continuación veréis  aún quedaban supervivientes en el siglo XX y al parecer podría quedar alguna población reproductora. Tenéis que saber que las fotos que ilustran este artículo ha costado trabajo localizarlas y poder colocarlas aquí, es posible que no las hayan visto ni expertos, creo que algún compañero del foro en que hemos tratado este tema ha enviado esta información incluso a alguna revista.

Esta foto que pongo  está tomada en Argelia por colonos europeos como es observable. Yo jamás entenderá donde está la belleza de abatir estos majestuosos animales y posar como el que ha realizado una hazaña.

Estas restantes fotos son de Marruecos. Primeramente una en la que los cazadores son marroquíes, no se observa cola corta ni nada que lo diferencie de otros leopardos en teoría. Cabe decir que la descripción dada por Cabrera cuando investigó este tema se basó en pieles y cráneos.

Esta otra es un recorte de 1968.Se ve mal pero tenemos una versión más grande en la que hemos podido traducir lo de abajo:” Un cazador meknasí abatió el domingo pasado una pantera (…) Atlas. El animal fue muerto durante una batida de jabalíes. Un grupo de cazadores de Meknés ya había conseguido matar tres jabalíes a lo largo de la mañana. Y como el sol estaba todavía alto, decidieron probar en otro puesto con el fin de conseguir un cuarto animal (dice bestia), lo que constituiría un completo. Encontrándose en el ¿puesto? (affût) M. Emmanuel Patounas, maestro de trabajos (¿¿??) en el Instituto Moulay Ismail de Meknés, vio surgir ante él una hermosa pantera. El momento de terror pasó. Disparó al animal antes de que fuera atacado por los perros. Durante el combate dos perros resultaron heridos. Él (…) terminar con la bestia, una pantera magnífica, de 2 metros 25 cm de largo, 75 cm de altura y con un peso de 70 kg.”

Por último ésta en la que se ve otro ejemplar abatido en Marruecos:

El último ejemplar visto fue una hembra capturada con lazo por un cazador que tuvo que pasar tres años en la cárcel por ello, puede que no hayan salido más datos de capturas o avistamientos por miedo. En 1995 la universidad de Cambridge empleando fototrampeo no pudo confirmar  el “resucitar” de la especie.

En 2002 una expedición de la fundación Tierra Natura y el ministerio de medio ambiente de Marruecos no pudieron contemplar ninguno pero descubrieron inequívocas huellas de varios ejemplares e incluso de cachorros. Fue publicado en Quercus. Estas fotos van a ser enviadas a algunos de los científicos que participaron en dicho estudio.

Debo agradecer  a los compañeros del foro El lince ibérico porque entre todos estamos dando forma a este y otros interesantes debates. Este artículo no habría sido posible sin su conocimiento y su capacidad de  indagación infinitamente superiores a las mías.

Alvaro Luna es estudiante de Biología

y productor del programa de radio Sonidos de la Tierra