EL COMPORTAMIENTO SOCIAL EN ISÓPTEROS E HIMENÓPTEROS


ÍNDICE

1. Introducción general


2. Isópteros

2.1. Introducción.
2.2. Castas.
2.2.1. Reproductores primarios.
2.2.2. Reproductores secundarios.
2.2.3. Obreras.
2.2.4. Soldados.
2.3. Comportamiento social.
2.3.1. La comunidad de termitas.
2.3.2. Fundación de la colonia.
2.3.3. Crecimiento de la colonia.
2.3.4. Hábitos alimentarios y nutrición.
2.3.5. Termitófilos.

3. Himenópteros.
3.1. Introducción.
3.2. Familia Apidae.
3.2.1. Introducción.
3.2.2. Euglossinae.
3.2.3. Bombinae.
3.2.4. Castas y comportamiento social.
3.2.5. Meliponinae.
3.2.6. Apinae.
  • Castas y anatomía.
  • Comportamiento social.
  • Danza.


3.3. Familia Formicidae
3.3.1. Introducción.
3.3.2. Castas y anatomía.
3.3.3. Comportamiento social.
  • Hormiguero.
  • Nutrición.


3.4. Familia Vespidae.
3.4.1. Introducción.
3.4.2. Castas.
3.4.3. Comportamiento social.

Glosario .



1. INTRODUCCIÓN GENERAL


Los isópteros e himenópteros (en concreto las familias Apidae, Vespidae y Formicidae) son los artrópodos que expresan el comportamiento social más complejo. En general, todos presentan una estructura social dividida en castas, en las que se suelen mostrar diferencias anatómicas y funcionales dentro de la comunidad. Todo esto conlleva una estrecha relación entre los individuos que la conforman, formando así una compleja red social.

2. ISÓPTEROS


2.1. Introducción


Los isópteros se conocen en general como termitas.

Especies sociales y polimórficas que viven en comunidades compuestas de formas reproductoras, conjuntamente con numerosas obreras y soldados ápteros y estériles. La termita puede ser alada o áptera.

2.2. Castas


Para entender su estructura social es necesario saber la división de castas que existe en la colonia:
Castas de Isópteros
Castas de Isópteros

  • Reproductores primarios

Los miembros de esta casta poseen dos pares de alas membranosas grandes que caen después del enjambramiento en el proceso de fecundación de nuevas colonias. Sus cuerpos están bien esclerotizados y son de un color marrón más o menos oscuro, los ojos compuestos están totalmente formados y a menudo se presentan pares de ocelos. Los órganos reproductores alcanzan un tamaño mayor que cualquier otra casta. Los reproductores primarios están adaptados para una vida aérea corta, al cabo de la cual se aparean y se convierten en el rey y la reina de una nueva colonia.

  • Reproductores secundarios

Los miembros de esta casta no tienen vida aérea, su cuerpo está en general mucho menos esclerotizado y pigmentado que el de los reproductores primarios, y los ojos compuestos se encuentran usualmente reducidos. El crecimiento de las alas se haya inhibido en diversos grados. También es más pequeño en sistema reproductor.

En las colonias capitaneadas por los reproductores primarios originales no se encuentran normalmente reproductores suplementarios. Éstos aparecen al cabo de varias semanas después de que un reproductor primario o los dos hayan fallecido, con lo cual la colonia puede seguir desarrollándose. Cuando muere uno de los primarios pueden desarrollarse suplementarios del mismo sexo o de ambos, por lo que aparecen frecuentemente muchos suplementarios.

Las reinas alcanzan longitudes comprendidas entre los 5 y los 9 cm, siendo mayores cuando proceden de las hembras primarias. El considerable aumento de tamaño es debido a la distensión del abdomen por el crecimiento de ovarios, intestino y el cuerpo graso. Ni la cabeza ni el tórax crecen.

La reina deja de comer madera u otras sustancias duras y es alimentada con saliva o, en las especies que cultivan hongos, con hifas combinadas con aquella secreción. En consecuencia, los músculos de las mandíbulas disminuyen en tamaño y fuerza.

Los cambios más espectaculares son los exhibidos por el sistema reproductor, el cual monopoliza la mayor parte del abdomen y convierte a la reina en un mecanismo ponedor de huevos enorme y casi inerte.

  • Obreros

Son los miembros numéricamente más importantes en la comunidad.

Por lo común son de color pálido con la cutícula muy poco esclerotizada y se parecen más a las ninfas que a los adultos de las otras castas. Los caracteres sexuales externos son apenas perceptibles. La cabeza es relativamente mayor que en las castas reproductoras, pero jamás llega al tamaño de la de los soldados. El tórax se parece más al de los soldados que al de los reproductores

A pesar de no tomar parte de la reproducción ni raras veces en la defensa de la comunidad a la que pertenecen, prácticamente la totalidad de las restantes tareas recaen sobre los miembros de esta casta. Son notables los cuidados que proporcionan a los huevos y a los jóvenes, mientras que en momentos de peligro pueden trasladarlos a lugares más seguros. También alimentan y vigilan a las reinas, buscan comida a considerable distancia del nido, y en las especies cultivadoras de hongos atienden los “huertos”. En las especies lignícolas, los obreros escavan las galerías y los túneles que sirven de nido; en las que construyen montículos, edifican el termitero y reparan los daños que puedan sobrevenirle. Los obreros son los que destruyen cosechas, vigas, objetos de carpintería y otras materias.

  • Soldado

Estructuralmente son los miembros más especializados de la comunidad. Pueden reconocerse con facilidad por sus cabezas grandes y muy esclerotizadas.
Pueden distinguirse cuatro tipos de soldados:

  1. Soldados mandibulados: son las formas más frecuentes con poderosas mandíbulas y en ocasiones de aspecto grotesco.
  2. Soldados narigudos: con mandíbulas vestigiales pero dotados de un largo rostro frontal medio, en cuyo extremo se abre la glándula frontal.
  3. Soldados nasutoideos: sus mandíbulas son de tamaño variable. El clípeo y labro se prolongan en una estructura con forma de trompa dotada de un canal dorsal por el que puede fluir la secreción de la glándula frontal.
  4. Soldados fragmóticos: con una cabeza fuertemente esclerotizada y más o menos parecida a un tapón que puede utilizarse para bloquear los orificios del nido. Poseen mandíbulas pequeñas.

Al igual que los obreros, los soldados están constituidos usualmente por machos y hembras genéticos. Generalmente, los órganos visuales faltan por completo.
Los soldados poseen unas estructuras y comportamiento especializados en la defensa de la colonia, principalmente contra otros insectos y depredadores vertebrados. Los soldados típicos atacan con sus mandíbulas, que pueden cortar, incluso en algunos géneros pueden emplearse con un movimiento de “chasquido”. Otros soldados atacan a los insectos intrusos con la secreción de las glándulas salivales o frontales. Ambas glándulas pueden ser enormemente grandes y ocupar buena parte de la cavidad corporal. Las secreciones salivales se descargan por la boca, y la de la glándula frontal por el rostro de los soldados narigudos o nasutoideos, que pueden dirigir contra los intrusos una materia pegajosa finamente pulverizada.

2.3. Comportamiento social

  • La comunidad de termitas

A fin de describir la biología de la comunidad de termitas sería conveniente empezar con la fundación y desarrollo de las colonias, y discutir luego algunos aspectos de la organización y mantenimiento de las colonias establecidas.

  • Fundación de la colonia

El método típico de fundación de nuevas colonias es por emisión de enjambres de reproductores primarios. Los individuos de esta casta aparecen en las colonias establecidas usualmente en determinadas estaciones y se acumulan en la colonia durante un corto periodo antes de partir hacia su vuelo de colonización. Durante este periodo, las gónadas aún no están completamente maduras, en especial las femeninas, las formas aladas no exhiben ningún comportamiento sexual. Antes del vuelo, las obreras abren orificios de salida en las paredes del termitero y numerosos miembros de esta casta así como de soldados, se congregan alrededor y a menudo justamente en el exterior de estas aberturas mientras está progresando el enjambramiento. Machos y hembras abandonan el nido en números aproximadamente iguales y pueden emerger en una corriente continua o en una serie de oleadas menores. El enjambramiento puede ser diurno o nocturno, según la especie. Tiene a menudo una incidencia estacional de duración limitada, o puede producirse a veces a lo largo de un periodo prolongado. Muchos nidos de la misma área pueden producir enjambres simultáneamente, pero se cree que la mayor parte de los individuos se aparean con otros de su mismo nido. Después de dejar el nido, las formas aladas vuelan débilmente durante un corto trayecto. Los ataques debidos a aves, lagartos y pequeños mamíferos ocasionan una elevada mortalidad entre los elementos alados del enjambre, pero los supervivientes, al terminar el vuelo, pierde las alas y, al encontrar al otro miembro sin alas del sexo opuesto, muestran cierto comportamiento epigámico antes de avanzar en tándem para buscar un lugar en la madera o el suelo donde escavar una pequeña cámara nupcial, donde se producirá la cópula. Es probable que factores externos como temperatura y humedad ejerzan algunos efectos en cuanto a decisión del momento del enjambramiento, pero las condiciones internas de la sociedad presentan también una indudable importancia.

  • Crecimiento de la colonia

La producción de huevos por parte de la reina primaria es baja al principio, de los que algunos son devorados por los progenitores. Más tarde, aumenta la fecundidad y las reinas maduras ponen varios miles de huevos al día (por lo menos durante cortos periodos) aunque las reinas de las familias primitivas pongan muchos menos. Los individuos producidos en fases tempranas de la colonia siempre son de castas estériles; los reproductores alados se desarrollan después. Durante el crecimiento de la colonia en las termitas superiores, el rey y la reina permanecen en la celda real (usualmente en las profundidades del termitero) donde la segunda experimenta el crecimiento postmetamórfico, siendo atendida por numerosas obreras que la alimentan así como al rey, al tiempo que devoran las secreciones producidas por las glándulas exudativas desarrolladas por ella y también las procedentes del gonóporo y del ano. El rey vive tanto como la reina y se producen cópulas con frecuencia.

Los miembros de las castas estériles probablemente vivan de 2 a 4 años. La longevidad de la forma reproductora no se conoce con certeza. La prolongada vida de los individuos en una colonia es obviamente un factor importante que permite la estrecha relación entre generaciones sucesivas, lo cual constituye la base social de los insectos. Desde el preciso instante en que la muerte de la reina primaria conduce al desarrollo de uno o más reproductores suplementarios, las colonias podrían considerarse como inmortales en potencia. Las reinas suplementarias recién desarrolladas ponen más huevos que las primarias jóvenes, pero sin alcanzar jamás la fecundidad de las primarias maduras.

  • Hábitos alimentarios y nutrición

Los requerimientos nutritivos y los hábitos alimentarios de las termitas son diferentes entre las distintas castas y fases de desarrollo.

Pueden distinguirse dos tipos principales de hábitos alimentarios:

  1. Consumo de madera fresa o en putrefacción, o de otras materias vegetales como humus, hierba, hongos…
  2. Consumo de una dieta preparada por otros miembros de la colonia. Aquí se incluyen:

a)Alimentación estomodeica, en la que otro insecto proporciona una mezcla en diversas proporciones de secreciones salivales y de contenidos intestinales regurgitados.

b) Alimentación proctodeica, en la que se obtiene una gota del contenido de la bolsa rectal por el ano de otro insecto, como respuesta a estímulos táctiles procedentes de la termita solicitante.

Mientras que las formas primariamente consumidoras de madera pueden comer también estos alimentos preparados, los últimos forman la dieta exclusiva de los soldados, de todas las fases ninfales jóvenes. El hábito de buscar comida en el exterior del nido se presenta en varias especies. Los obreros y los soldados en general tienen ojos compuestos bien desarrollados, y poseen la costumbre de buscar comida por la superficie del terreno a la luz del día. Los materiales se consumen en la boca de la madriguera o se acumulan hasta formar un montículo que más tarde se lleva al interior del nido.

Ciertas especies contienen “huertos de hongos”. Estos lechos están compuestos por un “panal” pardo rojizo oscuro y esponjoso construido a partir de pequeñas pelotas de materia vegetal triturada, que proporcionan un sustrato para el crecimiento de las hifas fúngicas. Las cámaras que contienen los huertos de hongos están dispersas por el nido y en ocasiones se concentran más o menos en las proximidades de la celda real.

  • Termitófilos

Además de los ocupantes normales del nido de termitas, existe también una fauna termitófila muy extensa compuesta por diversos insectos, así como por otros artrópodos, representados en casi todas las comunidades por una o más especies.

Es interesante mencionar que en el mismo habitáculo puede vivir más de una especie de termitas, y que, en consecuencia, existe un tipo de simbiosis social. Debemos poner de manifiesto que las colonias de termitas son generalmente hostiles a los individuos de la misma especie o de otras distintas, conociéndose pocos ejemplos de termitas encontradas sólo en asociación con otras especies, y que allí donde se encuentran juntas dos o más especies pueden ocupar diferentes sistemas de galerías.


Para más información sobre termitas

3. HIMENÓPTEROS


3.1. Introducción


Este orden tiene una extensión enorme, con más de 100000 especies descritas y muchos miles de formas aun en espera de descubrimiento. Si los Himenópteros se juzgaran por su comportamiento, debería considerarse que incluyen a los miembros superiores de su clase. En ciertas especies del orden, los individuos han adquirido el hábito de vivir juntos en grandes sociedades como en el caso de las hormigas, las avispas de la familia Vespidae y las abejas de la familia Apidae. Una gran proporción de las hembras de estas sociedades han experimentado cambios estructurales, de modo que constituyen una casta conocida como obreras, cuya capacidad de reproducción es nula o está limitada a la puesta de huevos productores de machos. Sus funciones incluyen las de construir el nido, alimentación y cuidado de la prole, así como la defensa de la colonia. La reproducción normal de las especies en los Himenópteros sociales es llevada a cabo, como en ciertas avispas, por muchas de las hembras miembros de la colonia o, más comúnmente por un solo individuo, a menudo de gran tamaño conocida como la reina. La única función de los machos es la de fecundar a las hembras.

La mayor parte de las abejas y las avispas solitarias practican el “aprovisionamiento en masa”, es decir, almacenan en sus celdas suficiente alimento para satisfacer a su prole en desarrollo y las cierran antes de que los huevos eclosionen. No obstante, hay especies que aún alimentan a sus larvas de vez en cuando (“aprovisionamiento progresivo”), trabajando así conocimiento con su prole.

Entre las hormigas las castas presentan su máxima diferenciación: las larvas son criadas en racimos, no habiendo celdas, y hay una relación más íntima entre las obreras y la prole que en cualquier otro Himenóptero social.

Las larvas de las hormigas parecen producir una secreción muy aceptable para sus nodrizas. En algunas especies es saliva, en otras una exudación de tegumento. Parece ser que la avidez por estas secreciones ayuda a mantener el lazo con su prole y además explica las relaciones que han adquirido con insectos extraños y otros artrópodos. Esto también sucede en Vespidae, pero en ellos su función es menos cierta; puede ser el mero reparto del exceso de agua producido por las larvas, pero en algunos Vespidae existe un importante intercambio de alimento. Entre las abejas, este fenómeno parece estar ausente.

Para saber más sobre la anatomía de las abejas

3.2. FAMILIA APIDAE (Apidos)


Introducción

Las abejas son insectos de alas translúcidas y membranosas, como la avispa y la hormiga. Vive en todas partes del mundo, salvo en las regiones donde el invierno es demasiado frío. Existen numerosas especies de abejas, pero la que llamamos abeja de miel lleva el nombre científico de Apis melífica (o Apis melífera).

Es una especie predominantemente social, especialmente las de la subfamilia Apinae, pero otras son abejas solitarias y algunas son parásitas, es decir que ponen sus huevos en los nidos de otras abejas. El comportamiento social parece haber evolucionado independientemente en más de un grupo. En las especies sociales nos encontramos con una casta obrera. Presentan según la subfamilia diferente comportamiento social y características anatómicas:

  • La subfamilia sudamericana Euglossinae consta de abejas solitarias de tamaño moderado a muy grande, de coloración metálica y desnudas, o bien oscuras y ciertamente pubescentes. En cierto número de especies, los machos visitan las flores de orquídeas, atraídos por sustancias químicas específicas; almacenan estas sustancias en su tibia posterior modificada, posiblemente como parte de su comportamiento nupcial. La tibia posterior está desarrollada en una corbícula, y el nido está construido de barro o de resina. Es posible que algunas especies sean subsociales.

  • Los Bombinae (abejorros) incluyen algunos de los insectos más familiares en climas templados. En las regiones templadas, las especies de Bombus presentan una vida social mucho más parecida a la de Vespa que no a la propia abeja doméstica. Las sociedades finalizan en otoño y cierto número de hembras hibernan para reaparecer en primavera, cuando forman nuevas colonias.

Casta y comportamiento social

La casta más abundante es la de las obreras, que sólo son distinguibles de las hembras por su tamaño más pequeño. Enseguida después de la fecundación las hembras hibernan y esta fase la pueden pasar en el suelo, musgos…

Cada reina busca una situación para su futuro nido; este último puede ser subterráneo y consta de fina hierba o musgo trabajados hasta formar una bola hueca. El acceso al nido se obtiene por medio de un túnel. Otros Bombus, conocidos como “abejas cardadoras”, forman nidos de superficie escondidos entre hierba, hiedra u otra vegetación. Una vez formado el nido, el siguiente acto de la reina es recoger una masa de polen que es moldeada hasta formar un engrudo. Sobre el extremo superior de esta sustancia se construye una pared circular de cera y, en la celda formada de este modo, pone su primer lote de huevos, cubriéndolos de un recubrimiento de cera. También construye un receptáculo céreo, o pote de la miel, que se llena de una reserva de miel para su consumo. Esta reserva es consumida durante un tiempo y cuando la reina está ocupada incubando los huevos. Las larvas eclosionan en unos cuatro días y yacen inmersas en su lecho alimentario de polen; la reina luego las abastece con el polen y néctar regurgitado que es pasado a la prole mediante un agujero que forma en la parte superior de la celda. EL 10º día las larvas tejen un capullo resistente de color amarillos pálido y el día 22º o 23º después de la oviposición, aparecen los primeros adultos que siempre son obreras. Se añaden nuevas celdas al nido a medida que avanza la estación. Las obreras convierten sus viejos capullos en potes de miel y, en algunas especies, se construyen también vasijas de cera adicionales. Cuando han emergido suficientes obreras, el trabajo de recoger polen recae en ellas y la reina queda restringida al nido. Una vez la reina ha depositado unos 200-400 huevos de obreras, según la especie, pone otros huevos que dan lugar a machos y a reinas. Las celdas de machos y reinas no son aprovisionadas antes de que se pongan en ellas los huevos, y las larvas destinadas a producir reinas no parecen recibir ninguna dieta diferente de las que darán lugar a machos. Los machos y hembras no aparecen hasta el final de la estación. Los supervivientes entre estas hembras forman las colonias del próximo año; por otra parte, los machos son de vida corta y una vez han dejado el nido ya no vuelven a él.

  • Los Meliponinae incluyen unas 250 especies. Anidan en huecos de árboles y rocas, o en paredes, y sus colonias incluyen números enormes de individuo a menudo diminutos conocidos como “abejas mosquito” o abejas sin aguijón; aunque posee un aguijón vestigial. La producción de reinas parece estar determinada genéticamente, siendo el excedente de reinas a menudo destruido. Las obreras secretan cera que es producida entre los tergos abdominales; se mezcla generalmente con tierra o resina formando un material oscuro denominado “cerumen”. El nido consta de una parte que contiene la prole que está separada de la dedicada a almacenar miel y polen. La entrada al nido se prolonga como un embudo que es a menudo vigilado por obreras durante el día y cerrado con cerumen por la noche.

  • El miembro mejor conocido de los Apinae es la Abeja doméstica, Apis mellifera. Ha sido una de las especies de insectos mejor estudiadas, habiendo llamado la atención sus hábitos desde hace muchísimo tiempo. Se considera en general como el miembro más evolucionado de los Apoidea y la diferenciación en las tres formas (macho, hembra y obrera) es más pronunciada que entre las otras abejas.

Castas y anatomía

El macho o zángano es mayor y más robusto que la obrera, y se distingue fácilmente de esta otra casta por los grandes ojos halópticos, cuyo gran desarrollo va acompañado de la correspondiente reducción de la región frontal de la cabeza. Aunque la mayor parte de los machos son haploides, pueden producirse machos diploides en cepas ingénitas, pero las larvas jóvenes son generalmente comidas por las obreras. Los machos haploides se reproducen por partenogénesis, es decir, que son capaces de producir gametos por mitosis aun siendo haploides.

La hembra o reina tiene un abdomen particularmente largo que se extiende cierta distancia detrás de las alas cerradas. No desempeña ninguna función en la construcción del nido, captura del alimento o cuidado de la prole y carece de los órganos especiales y adaptados a esos fines. Las feromonas derivadas de las glándulas mandibulares de la reina juegan un gran papel en la vida de la colonia. La reina es capaz de sobrevivir durante varias estaciones, pero los machos y las obreras son de vida relativamente corta.

Las obreras eclosionadas en verano debido a su trabajo ininterrumpido, raras veces parecen sobrevivir más allá de 6 o 7 semanas, pero las eclosionadas en otoño viven para desarrollar sus funciones de a principios de primavera.

¿Qué sentido tiene poseer castas estériles en la colonia?

Para ello antes hay que entender el concepto de sociobiología creado por E.O.Wilson. La sociobiología intenta ampliar el concepto de selección natural a los sistemas sociales y a la conducta social de los animales. Los sociobiólogos piensan que los patrones de conducta con los que se nace se modifican, e incluso, desaparecen en el transcurso del proceso de selección natural ya que postula que el comportamiento se debe a la acción de estos dos factores.

Los sociobiólogos postulan que el comportamiento animal no puede ser explicado satisfactoriamente sólo tomando en cuenta factores ambientales, sino que tiene que ser analizado desde sus orígenes evolutivos.

Wilson, demostró lógicamente que los organismos altruistas sobreviven por reproducción favorecida de sus genes altruistas, cuando la estrategia de los altruistas no favorece la supervivencia de sus individuos entonces predominan los no altruistas y aumenta su número en la población. Los individuos altruistas serían aquellos estériles, generalmente haploides, que se sacrifican por la supervivencia del grupo, los fértiles.

Este hecho es fácil de ver en Himenópteros, por ejemplo, donde los individuos estériles generalmente son haploides. Pero, ¿qué ocurre en las colonias de Isópteros? ¿por qué son estériles si son diploides? Esto se debe a dos factores: a ciclos de endogamia y exogamia en la colonia, y al hecho de que la esterilidad vaya vinculado a los cromosomas sexuales.

Comportamiento social

Por lo tanto las colonias de esta especie no son meramente estacionales, sino que se mantienen de un año a otro, y se refugian con las provisiones almacenadas para el consumo invernal. Cuando la población se incrementa más allá de las capacidades de una colmena, se producen enjambres que constan de la vieja reina y cierto número de obreras. De este modo la nueva comunidad está totalmente preparada tanto para la construcción del nido como para la reproducción. La colonia original está dominada por una nueva reina y, antes de su emergencia, se evita por parte de las obreras que la vieja reina la destruya. Las obreras, sólo permiten que se desarrollen nuevas reinas cuando es deseable emitir un enjambre. La reina virgen efectúa el vuelo nupcial, y es seguida por un cierto número de machos. La copulación tiene lugar en el aire y la reina fecundada regresa luego al nido. Si se emite un segundo enjambre en la misma estación, una nueva reina virgen acompaña a las obreras y, como el enjambre viaja generalmente más lejos del nido que el enjambre previo, se ofrece una oportunidad para que la reina sea fecundada por un macho de otra colonia. Al final del verano, las obreras siempre echan a los machos de la colmena, pues ya no tienen más papel que jugar en la vida de la comunidad.

El panal o base estructural está compuesto de celdas que son predominantemente de forma hexagonal, y están dispuestas en dos series, situadas dorso contra dorso. Los panales separados cuelgan verticalmente hacia abajo y los ejes mayores de las celdas son casi horizontales. El material usado en la construcción es cera que es secretada por las obreras más jóvenes. La cera es secretada como líquido y es exudada a través de poros cuticulares extremadamente finos, acumulándose y endureciéndose a continuación en forma de finas placas. La pata que ha recogido la cera, es flexionada hacia delante, y la cera es tomada por las mandíbulas y amasada para formar las celdas. Las celdas en las que se desarrollan las obreras son menores que las destinadas a criar a los machos, mientras que las celdas reales en que se producen las reinas son las mayores de todas. Otras de las celdas están dedicadas a almacenar polen y miel. Además de la cera, las obreras también utilizan una sustancia resinosa que recogen de los brotes y otras porciones de diversos árboles. Este material se denomina propolis, y es utilizado como una especie de pegamento para ligar porciones sueltas del panal y llenar grietas, etc. La reina pone un solo huevo en cada celda de incubación y el periodo de incubación es de unos tres días. Cuando las larvas han alcanzado su completo desarrollo, las obreras sellan las celdas por medio de una capa de cera y polen; cerradas de este modo, las larvas forman los denominados capullos en los cuales tiene lugar la pupación. Las larvas jóvenes al principio son igualmente nutridas con una dieta rica en proteínas que es proporcionada por las obreras. Este alimento es una secreción de las glándulas faríngeas laterales. Las larvas de las reinas son alimentadas con esta dieta a lo largo de toda su vida, mientras que las destinadas a producir obreras y machos se nutren de miel y polen digerido desde el cuarto día en adelante. El tema de la determinación del sexo es muy complejo y puede decirse que se admite generalmente que los huevos vírgenes producen los zánganos y que los huevos fecundados producen las reinas y obreras.

Cierta variedad de flores es visitada por las abejas para coger néctar y cuando es tomado, consiste en sacarosa que, en su conversión en miel se invierte a glucosa y levulosa. Las danzas de los forrejeadores al volver a la colmena dan información sobre la distancia y dirección de las fuentes del alimento.

Danza

Cuando las abejas descubren una nueva fuente de alimento, regresan a su panal y proceden a informar al resto de las abejas de la colonia la ubicación y distancia a las que se encuentran las flores. Para transmitir dicha información las abejas recurren a una serie de desplazamientos y movimientos, que sus compañeras observan e interpretan.
Esta danza que explicamos de manera sencilla se lleva a cabo en la oscuridad de la colmena, sobre panales que penden o cuelgan verticalmente.
A través de la danza, pueden saber la ubicación de las mejores fuentes de néctar de las plantas y en qué dirección se encuentra respecto de la posición de la colmena, así como la calidad del néctar en cuestión. Karl Von Frisch se hace acreedor al premio nobel de fisiología por describir detalladamente este comportamiento. Las abejas no solo utilizan el movimiento total de desplazamiento de un punto a otro sino que además manejan, a su manera, el concepto de movimiento sobre el propio eje, al menear su abdomen a la derecha y a la izquierda. Por si esto fuera poco, las abejas utilizan el sol como punto de referencia básico entre la colonia y el punto al que quiere dirigir la migración de las demás. Cuando una abeja obrera ha detectado una buena fuente de néctar, inmediatamente se dirige hacia la colmena y se posiciona frente a ella, dando inicio a la danza. Las demás abejas que la observan detenidamente e imitan la danza para que todos los miembros dentro de la colonia alcancen a recibir la información de primera mano. Y por si quedan dudas, las abejas no solamente utilizan este baile para anunciar la ubicación de una fuente de alimento sino también para prevenir de ciertos peligros que se puedan cernir, inminentes, sobre la colonia.


3.3. HORMIGAS (FAMILIA FORMICIDAE)


Introducción

Las hormigas constituyen una sola familia muy extensa con unas 4600 especies. Son todas sociales, y a excepción de unas pocas formas parásitas, tienen una casta obrera bien diferenciada.

Las hormigas han adquirido una experiencia extensa y uniforme con todas las fases del desarrollo de su progenie, a las cuales no solo alimentan y limpian, sino que también transportan de un lugar a otro cuando las condiciones pueden exigirlo. Los huevos son pequeños.

Diferentes especies adoptan métodos muy diferentes de nutrir a sus larvas. Muchas las alimentan solo de líquido regurgitado, mientras que las especies carnívoras les dan porciones de otros insectos, las hormigas horticultoras utilizan fragmentos de semillas, y los cultivadores de hongos nutren sus larvas de hifas de hongos.


Castas y anatomía

El polimorfismo alcanza su más alta expresión entre las hormigas. Las fases normales son macho, hembra y obrera.

El macho es la menos variable de las tres castas y conserva muchos rasgos escolioideos. Los órganos de los sentidos, alas y genitales están altamente desarrollados, pero las mandíbulas son a menudo débiles. La cabeza es más pequeña y más redondeada que en las hembras y obreras de la misma especie, y las antenas más largas y más delgadas.

Castas de la familia Formicidae
Castas de la familia Formicidae

La reina es una hembra caracterizada por su gran tamaño y órganos de la reproducción bien desarrollados.

Es por lo general de mayor tamaño que el macho y la obrera de la misma especie y en ciertas formas alcanza un gran tamaño. Las antenas y patas son a menudo más cortas y más robustas que en el macho, las mandíbulas están bien desarrolladas y el gáster es grande. Cuando la reina es relativamente pequeña se adopta a menudo algún método de fundación de la colonia.

La obrera es una hembra caracterizada por la ausencia de alas, el tórax reducido y el gáster pequeño. En algunas especies, las obreras no ponen huevos; en otras se ponen pero raramente eclosionan y se utilizan de alimento para las larvas jóvenes. Las obreras son por lo general variables en tamaño y a veces en color o estructura.

Existe una pequeña subfamilia tropical Pseudomyrmecinae que es notable por sus larvas altamente especializadas. La cabeza de estas larvas está rodeada por el tórax en capucha y se haya bastante atrás en la superficie ventral, donde está en contacto con el primer segmento abdominal. Inmediatamente detrás de la cabeza hay una bolsa y el alimento recibido de las obreras es depositado en esta bolsa de la cual es gradualmente llevado la boca y tragado.

Si quieres saber más sobre la anatomía de las hormigas

Comportamiento social

Cuando ambos sexos son alados, el acoplamiento casi siempre tiene lugar durante el vuelo nupcial. Por regla general, uno u otro sexo predomina en cada colonia particular y, como el vuelo nupcial para las colonias de una particular especie en la misma vecindad tiene lugar de modo sincrónico se ofrecen de este modo medios para que se entrecrucen individuos de diferentes colonias. Antes del vuelo nupcial, las obreras se vuelven muy excitadas y dirigen la operación, evitando que los machos y las hembras abandonen el nido hasta que sea el momento correcto. Existen buenas razones para creer que las condiciones meteorológicas ejercen una importante influencia sobre ese tema. Al descender a tierra la hembra fecundada pierde las alas y el individuo desalado empieza a excavar una pequeña cámara, dentro de la cual permanece en reclusión hasta que sus huevos están maduros, y a punto de puesta. Durante el conjunto de este periodo, la cámara es sellada, y la hembra vive completamente a expensas del alimento proporcionado por su cuerpo graso y músculos del vuelo en degeneración. Cuando aparecen las primeras larvas son nutridas por la secreción de sus glándulas salivales hasta que pupan. Tan pronto las obreras están maduras rompen el aislamiento subterráneo y establecen una comunicación entre la cámara de la incubación y el mundo exterior. Salen fuera y forrajean en busca de alimento, y lo reparten con su madre. Esta última es relevada ahora del cuidado de la prole y limita sus actividades a poner huevos, chupando alimento líquido directamente de las bocas de las obreras “servidoras”.

Los Dorylinae incluyen las hormigas cazadoras u hormigas legionarias de los trópicos; son también carnívoros, pero las obreras son ciegas y muy polimórficas, variando desde grandes soldados de mandíbulas dentadas, hasta las obreras más pequeñas. Las hembras son muy poco conocidas y raras veces se encuentran; son muy grandes, ciegas y ápteras como las obreras. Se ha observado que la hembra periódicamente pone grandes números de huevos y cada vez que pasa esto su abdomen se vuelve enormemente dilatado. Los machos son también muy grandes, con mandíbulas falciformes y genitales peculiares. Estos insectos no construyen nidos permanentes, sino que meramente vivaquean en viviendas temporales, y corretean de un lugar a otro en largas filas. Sus salidas sólo se hacen en días no soleados o de noche y son con propósitos depredadores o migratorios. La periodicidad de las migraciones depende de la oviposición periódica y tiene lugar cuando muchas larvas requieren alimentación.

Hormigueros

Los nidos u hormigueros presentan una variedad casi desconcertante de arquitectura. No sólo tiene cada especie su propio plan de construcción sino que este plan puede ser modificado de diversos modos en adaptación a condiciones locales especiales. Un gran número de hormigas construyen nidos en el suelo, los cuales consisten en un número de excavaciones más o menos irregulares, con o sin una superestructura definida alrededor de las entradas. Las excavaciones están divididas en galerías, o pasajes de comunicación y cámaras desviadas de las últimas. Las cámaras se utilizan como guarderías para la prole, como graneros para almacenar semillas, como huertos de hongos.

Nutrición

En el caso de las hormigas cazadoras o legionarias que son carnívoras, las obreras son ciegas y muy polimórficas, variando desde grandes soldados de mandíbulas dentadas, hasta las obreras más pequeñas. Las hembras son muy poco conocidas y raras veces se encuentran; son muy grandes, ciegas y ápteras como las obreras. La hembra periódicamente pone grandes números de huevos u cada vez que pasa esto su abdomen se vuelve enormemente dilatado. Los machos también son muy grandes y poseen mandíbulas falciformes. Estos insectos no construyen nidos permanentes sino que meramente vivaquean en viviendas temporales y corretean de un lugar a otro en largas filas. Sus salidas solo se hacen en días no soleados o de noche y son con propósitos depredadores o migratorios.

Los restantes grupos de hormigas han abandonado parcialmente este hábito y adoptado una dieta vegetariana. Es muy importante el hecho de que es necesaria una abundante alimentación para el mantenimiento y más completo desarrollo de su vida social. En países cálidos y áridos el alimento es muy escaso, por ese motivo cierto número de ellas se han vuelto vegetarianas. Bajo tales circunstancias, las semillas de las plantas herbáceas proporcionan un alimento nutritivo accesible, la consecuencia de ello es el hábito cultivador, que parece haber aparecido de modo esporádico, todos ellos pertenecientes a la subfamilia Myrmicinae. Por ejemplo, en las especies de Messor se ha observado que las hormigas cogen las semillas tanto del suelo como de las plantas, quitan sus envolturas, y tiran los restos y cápsulas vacías sobre los montones de basuras fuera del nido. Éstas muerden la radículas para evitar la germinación, pero además se ha observado que estas hormigas secretan un herbicida que evita la germinación de semillas y esporas. Este proceso también es detenido por las hormigas llevando las semillas a la superficie cuando están húmedas, extendiéndolas al sol y llevándolas a cámaras o graneros donde las almacenan.

En el caso de las hormigas comedoras de hongos, por ejemplo la tribu Attini dentro de la subfamilia Myrmicinae, se cultivan éstos en cámaras denominados huertos de hongos. Estos huertos, son prácticamente cultivos puros de los hongos en cuestión, siendo asiduamente liberados de “malas hierbas”. La formación de un nuevo es emprendida por la reina, la cual, antes de partir para el vuelo nupcial, llena su bolsa infrabucal de hifas de hongos. Esta bolsita es expelida dentro de la cámara de nidación de nueva construcción, y las hifas en crecimiento son nutridas, en principio, por las heces del insecto, que puede sacrificar algunos de sus huevos con ese propósito. Además, las obreras cortan hojas para proporcionar un sustrato para los hongos.

En las subfamilias Formicinae y Dolichoderinae el hábito de recoger néctar y mielada se ha vuelto altamente especializada. Las obreras de estos insectos tienen un tegumento plegable que ha menudo permite una gran distensión cuando sus buches son llenados con alimentos. En unas pocas especies, el embuchamiento puede tener lugar hasta tal extremo que el buche dilatado puede provocar que los escleritos del gáster queden tan forzados que aparezcan como islas sobre las tensas membranas intersegmentales; los individuos que presentan este hábito se conocen como repletos y las especies que poseen esta casta fisiológica se denominan hormigas de la miel. En Prenolepis, todas las obreras son, capaces de distendirse de este modo y regurgitar la sustancia dulce que recogen para sus larvas u hormigas hermanas. Los repletos verdaderos o perfectos se desarrollan sólo en el nido donde permanecen y almacenan las sustancias dulces que les traen los forrajeadores, funcionando de este modo como barriles o botellas vivientes. El contenido de estos últimos es regurgitado cuando lo requiere la alimentación de la comunidad. Los repletos se encuentran en las hormigas de Norteamérica, Sudáfrica y Australia.

Las hormigas se han asociado con un gran número de insectos fitófagos que poseen el hábito de excretar un tipo de líquido que es extraordinariamente sabroso. En contraposición, las hormigas presentan a muchos de estos insectos ciertos servicios, y las relaciones establecidas de este modo pueden considerarse como una especie de simbiosis. Los insectos más implicados pertenecen a ciertas familias de Homópteros. Las otras están extremadamente diversificadas y por lo general, las hormigas son pasivas o indiferentes, y los otros insectos asociados con ellas tienen predominantemente la naturaleza de inquilinos.

Las diferentes clases de simbiosis son:

  • Los sinectrantes: que viven en los nidos como carroñeros o depredadores y son tratados con marcada hostilidad. Deben eludir a las hormigas para obtener su alimento, que por lo general consiste en hormigas muertas o enfermas, la prole, o desechos de diversos tipos.

  • Los sinoequetes: u ocupantes indiferentemente tolerados, que viven en nidos sin atraer la atención de las hormigas. Son demasiado pequeños o demasiado lentos para atraer la atención.

  • Los sínfilos: son especies que son tratadas amigablemente, lamidas, alimentadas e incluso criadas por las hormigas. Son mucho menos numerosos que las sinoequetes y se tratan sobre todo de coleópteros.

  • Los mirmecófilos (parásitos).


Si quieres observar una curiosa manera de actuar de una especie concretas de hormigas amazónicas:

Para más información general sobre las hormigas


3.4. FAMILIA VESPIDAE (véspidos)


Introducción

Uñas simples, dentadas, pero tienen mandíbulas alargadas que se disponen al lado del clípeo alargado; en los otros las mandíbulas cortas y anchas. Tégulas no emarginadas. Los Vespidae son asiáticos (hasta Nueva Guinea) y holárticos y son todos avispas completamente sociales. La mayor de ellos construyen nidos de papel, pero una escasa parte utilizan barro y otros son parásitos de sus afines.

Castas

Viven en grandes comunidades, cada una de ellas compuesta de una hembra fecundada o reina, obreras y machos. En los climas fríos, las colonias existen solo durante una estación, pereciendo los machos y obreras durante el otoño, mientras que las hembras fecundadas hibernan y cada una funda una nueva colonia a la primavera siguiente. Las tres formas de individuos son generalmente iguales en coloración, pero las reinas son considerablemente mayores que las obreras y los machos; éstos últimos se distinguen fácilmente por tener siete segmentos gastrales evidentes y 13 segmentos en las antenas, mientras que en las reinas y obreras sólo se encuentran 6 segmentos gastrales y 12 segmentos antenales.

Comportamiento social

Los Vespidae son de hábitos ampliamente depredadores y nutren a sus larvas de otros insectos, porciones de los cuales previamente mastican. Las avispas adultas son muy aficionadas al néctar, frutos maduros y mieladas, y la misma dieta se da a las larvas muy jóvenes durante un periodo corto. Sus piezas bucales no han alcanzado la longitud y perfección que se encuentra entre las abejas y por tanto las avispas son incapaces de obtener las secreciones de nectarios colocados muy profundamente. El género más estudiado es el género Vespa. En este género se encuentra gran variedad de construcción de nidos y las formas británicas presentan tres tipos distintos de nidificación: nidos subterráneos (Vespula vulgaris), suspendidos en arbustos (Vespula norvergica) y en árboles huecos (Vespa cabro).
Tras hibernar, las avispas hembra son excitadas a la actividad por el calor de principios de primavera, y comienza a buscar situaciones apropiadas para sus nidos. Una vez descubiertos los lugares adecuados proceden a reunir el material para la construcción del nido. Este consiste en madera deteriorada por la intemperie pero sana, partículas de la cual son rascadas por medio de las mandíbulas y trabajadas con ayuda de la saliva para formar una sustancia conocida como “papel de avispa”. Del centro del disco, se cuelga un pedicelo que es el extremo inferior ensanchado. Sobre éste último se construyen las primeras celdas, hasta una treintena en número; son de forma hexagonal, están abiertas por debajo y cerradas por encima. Se suspende una cubierta a modo de paraguas del techo de la cavidad para proteger el panal y, en el ángulo de cada celda más próximo al centro del panal, se deposita un huevo que es fijado mediante una sustancia semejante al cemento. En unos pocos días, de acuerdo con la temperatura, las larvas eclosionan y son alimentadas por la madre hasta que están a punto de pupar. Antes de transformarse, la larva hila un capullo dentro de la celda y cierra la boca de ésta con un pavimento de seda. Los contenidos del intestino son entonces evacuados por primera vez y se transforman en pupa. Tras un periodo de 4 o 6 semanas desde el momento de la puesta del huevo, las avispas adultas muerden su camino a través de los pavimentos de sus celdas y emergen. Estos individuos son siempre obreras, y muy pronto todo el cuidado de los jóvenes y la construcción del nido es llevada a cabo por ellas, dedicándose la reina solo a la puesta de huevos. Cuando el nido está formado es más o menos esférico externamente, y está revestido de varias capas de cubierta que lo protegen de la lluvia y también sirven para evitar la pérdida de calor de dentro. Se añaden nuevas celdas en la periferia y, cuando una capa del panal ha alcanzado un tamaño adecuado, se construyen nuevas capas debajo, interconectadas con pilares verticales. Cada celda del panal se usa para criar prole dos veces o quizás tres veces, y se observará por tanto que el número de celdas no representa de modo exacto la población total de una colonia. Cerca del final del verano se construyen celdas mayores (celdas reales) destinadas a las hembras o reinas de la próxima generación. Los huevos fecundados producen hembras u obreras, pero el mecanismo de determinación de castas es desconocido. Las obreras, aunque probablemente nunca son fecundadas, generalmente ponen algunos huevos y en ausencia de la reina grandes números. Los machos son producidos siempre de huevos no fecundados tanto si éstos son puestos por la reino como por obreras.

Además de sus ocupantes normales, se ha observado un gran número de otros insectos en los nidos de avispas (avisperos), como parásitos o inquilinos.

Polistes es el único otro tipo de avispa social europea. Las colonias son mucho menores que las de Vespula, y cada nido está compuesto de una sola fila de celdas suspendidas por medio de un pedicelo central sin ninguna envoltura externa. El ciclo es esencialmente como el de Vespula y unas pocas especies se han vuelto también parásitas. El género es muy extenso y se halla en todas las regiones.
De los grupos sociales extraeuropeos, los más importantes son los Stenogastrinae, de oriente y Australia. Algunas especies son solitarias, y otras sociales; las últimas construyen frágiles panales desnudos, a veces usando barro, la colonia comprende pocos individuos, y las larvas son alimentadas por aprovisionamiento progresivo.
Los Polybiini son el mayor grupo social, siendo tropicales y ampliamente sudamericanos.
En ciertas especies de Belonogaster, en África las colonias son pequeñas y existe una diferenciación en castas muy pequeña, siendo las hembras, más viejas las que ponen huevos y los individuos más jóvenes son forrajeadores; se forman nuevas colonias por un enjambramiento rudimentario. En otros géneros las verdaderas reinas y obreras pueden ser reconocidas generalmente. Las son a menudo inmensamente populosas y pleometróticas (con más de una reina ponedora de huevos), mientras que el enjambramiento es una fase regular en su vida.


GLOSARIO

Áfidos: familia de insectos homópteros conocidos generalmente como pulgones.

Aguijón: órgano o parte del cuerpo afilada presente en varios animales y plantas que normalmente expulsa algún tipo de veneno (normalmente tras ser clavado en la piel de otro animal) o da una descarga eléctrica.

Alimentación estomodeica: en la que otro insecto proporciona una mezcla en diversas proporciones de secreciones salivales y de contenidos intestinales regurgitados.

Alimentación proctodeica: en la que se obtiene una gota del contenido de la bolsa rectal por el ano de otro insecto, como respuesta a estímulos táctiles procedentes de la termita solicitante.

Altruista: individuos estériles que se sacrifican por la supervivencia de los fértiles de la colonia.

Áptero: organismo carente de alas.

Basitarso: En los insectos, denominación que recibe el primer y más grande segmento del tarso. Se encuentra ubicado en la pata del animal.

Buche: bolsa membranosa que forma parte del sistema digestivo en algunos insectos.

Clípeo: zona de la cabeza de los insectos situada bajo la frente y sobre el labro.

Casta: En los insectos sociales, los miembros de una determinada especie que cumplen diferentes funciones dentro de la comunidad, son denominados castas.

Cepas ingénitas: cepas no engendradas.

Comportamiento epigámico: caracteres que se aplican para atraer al sexo opuesto.

Corbícula: La corbícula o canasta de polen es parte de la tibia de la pata posterior de las abejas, presente en cuatro tribus de Apinae, (subfamilia de la familia Apidae): abejas melíferas, abejorros, abejas sin aguijón y abejas de las orquídeas. A estas cuatro tribus se las llama abejas corbiculadas.

Cutícula: En los artrópodos, la cutícula es la capa más exterior del tegumento, inmediatamente por encima de la epidermis y segregada por ésta. Es una formación rígida, de estructura compleja y compuesta por quitina, entre otras sustancias.

Egoísta: individuos fértiles de una colonia que portan todo el genoma de la especie.

Engrudo: material pegajoso. En términos de zoología es una pasta pegajosa que fabrican las abejas para poder construir su panal.

Enjambramiento: procedimiento por el cual se encierran en las colmenas las abejas o los enjambres que están fuera de ellas.

Escleritos: En los artrópodos, un esclerito es una placa endurecida de cutícula (esclerotizada, formada por quitina y proteínas) que forma parte de su exoesqueleto y se encuentra delimitada por suturas, surcos o articulaciones.

Esclerotizadas: dícese de la estructura endurecida o parte rígida de un ser vivo. En Artrópodos, concretamente se dice de aquellas partes que poseen una gruesa cutícula.

Exudación: gota o gotera de una sustancia, en este caso el tegumento.

Feromona: son sustancias químicas secretadas por un individuo con el fin de provocar un comportamiento determinado en otro individuo de la misma u otra especie. Son por tanto un medio de señales cuyas principales ventajas son el gran alcance y la evitación de obstáculos, puesto que son arrastradas por el aire.

Fitófagos: organismos que se alimenta de plantas.

Gáster: parte abombada del abdomen detrás de la cintura, incluye los segmentos abdominales III (o IV) hasta el X.

Gónada: Las gónadas son los órganos reproductores de los animales que producen los gametos, o células sexuales.

Gonóporo: poro genital.

Haplometrótico: en Hymenoptera de las regiones templadas, fundada por una sola hembra fertilizada.

Holárticos: hace referencia a los hábitats encontrados en los continentes boreales del mundo como un conjunto. Es una región que se divide en la ecozona paleártica, consistente en África del Norte y toda Eurasia, con la excepción del sudeste asiático y el subcontinente índico, y la ecozona Neártica, que comprende toda Norteamérica hasta el norte de México

Huertos de hongos: Estos lechos están compuestos por un “panal” pardo rojizo oscuro y esponjoso construido a partir de pequeñas pelotas de materia vegetal triturada, que proporcionan un sustrato para el crecimiento de las hifas fúngicas.

Humus: El humus es la sustancia compuesta por productos orgánicos, de naturaleza coloidal, que proviene de la descomposición de los restos orgánicos (hongos y bacterias). Se caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que contiene.

Labro: esclerito, parte dura diferenciada del cuerpo de un insecto, normalmente móvil, que cubre las piezas bucales, se encuentra bajo el clípeo.

Lígula: apéndice membranoso de ciertas hojas en la juntura del limbo y el pecíolo y de ciertos pétalos en su base. En una cabezuela, parte de la corola de una flor que tiene forma de lengüeta.

Ninfa: En los insectos con metamorfosis sencilla, se llaman ninfas a las etapas inmaduras que, a diferencia de las larvas, son similares a los adultos.

Obrera: Son los miembros numéricamente más importantes en la comunidad. También alimentan y vigilan a las reinas, buscan comida a considerable distancia del nido, y en las especies cultivadoras de hongos atienden los “huertos”.

Ocelos: Cada uno de los ojos simples de conforman el órgano visual compuesto de los artrópodos.

Oviposición: expulsión de huevos por parte de la hembra.

Pedicelo: Segundo antenómero de las antenas.

Pigidio: Último anillo o metámero del cuerpo de algunos invertebrados metamerizados.

Pleometróticas: en Vespidae, (Hymenoptera), colonias tropicales donde varias hembras permanecieron en el nido durante épocas desfavorables, refundando de nuevo la colonia.

Propolis o propóleo: El propóleos es una sustancia que obtienen las abejas de las yemas de los árboles y que luego procesan en la colmena, convirtiéndola en un potente antibiótico1 con el que cubren las paredes de la colmena, con el fin de combatir las bacterias, virus y hongos que puedan afectarla.

Pupación: proceso por el cual un insecto se convierte en pupa.

Radícula: extremo basal del eje embrionario, raíz originada en la semilla y que dará la raíz primaria.

Reproductores primarios: Los miembros de esta casta que están adaptados para una vida aérea corta, al cabo de la cual se aparean y se convierten en el rey y la reina de una nueva colonia.

Reproductores secundarios: no tienen vida aérea. Éstos aparecen al cabo de varias semanas después de que un reproductor primario o los dos hayan fallecido.

Sociobiología: La sociobiología es una rama de la Biología evolutiva que intenta responder a los por qués de la conducta, agrupando conceptos de la biología del comportamiento, de la ecología de poblaciones y de la biología evolutiva. Para la sociobiología todo comportamiento resulta de una compleja interacción entre la herencia y el ambiente. El comportamiento, entonces, está sujeto a los efectos de la selección natural, de manera tal que los animales están predispuestos a comportarse adaptativamente en sus ambientes naturales.

Soldado: los miembros más especializados de la comunidad. Pueden reconocerse con facilidad por sus cabezas grandes y muy esclerotizadas.

Tarso: segmento terminal de las patas de los insectos, dividido en varios artejos secundarios.

Tándem: unión de dos organismos, en este caso hormigas que realizan una misma actividad o que combinan sus esfuerzos para realizarla.

Tégula: Pequeño lóbulo o escama que recubre la base del ala anterior.

Tegumento: órgano o parte orgánica que envuelve a otro y le da protección.

Tergo: cutícula en la cara dorsal de los segmentos en los insectos.

Termitófilos: Organismo que conviven con las hormigas en el termitero. Normalmente entre ellos se establece una relación de simbiosis.

Termitero: Un termitero es la colonia de las termitas, donde cuidan a la reina, nacen las larvas, las crían y se convierten en soldados, obreras o futuras reinas. Comúnmente están a 40 metros del subsuelo, poseyendo una cámara subterránea, la cual es la principal cámara del termitero.

Vestigial: Un órgano vestigial o rudimentario es un órgano cuya función original se ha perdido durante la evolución.
Vuelo de colonización: macho o reina abandona el nido para buscar un lugar con las condiciones adecuadas como para comenzar la construcción de una nueva colonia.

Xilófagos: insecto que se nutre de madera.