¿Qué es un ave?

Posición de las aves dentro del grupo Saurópsidos "Amniota" Michel Laurin y Jacques A. Gauthier (1996)

Índice

• Introducción
• Evolución
• Morfología

1. Pluma
2. Vuelo
3. Esqueleto/musculatura
4. Alimentación, digestión y sistema excretor
5. Respiración
6. Sistema circulatorio
7. Sistema nervioso
8. Sistema reproductor y apareamiento
9. Cría

• Ecología

1. Migración
2. Poblaciones y comportamiento social

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Introducción

Las casi 10.000 especies de aves que viven actualmente a lo largo y ancho del planeta tierra son los únicos y muy derivados supervivientes del grupo de los dinosaurios. Son animales vertebrados, homeotermos y ovíparos. Tienen el cuerpo cubierto de plumas, los brazos o extremidades anteriores transformadas en alas, un sistema nervioso bien desarrollado, la boca con un pico en el que no hay dientes y, en algunos casos, una extraordinaria conducta migratoria.

Evolución

El descubrimiento del linaje evolutivo de las aves modernas ha sido uno de los grandes problemas de la historia de la paleontología. Las aves, como grupo, forman parte de los reptiles diápsidos. Asimismo se ha podido concluir que la hipótesis más plausible de su origen está en los arcosaurios (donde encontramos tanto dinosauriomorfos como cocodrilomorfos). Las aves están consideradas hoy día como el grupo más derivado (y único superviviente) de los dinosaurios saurisquios terópodos, los cuales incluyen a la mayor parte de dinosaurios depredadores y a los más parecidos morfológicamente a las aves. Fue T. Huxley en la década de 1860 el primero que propuso esta teoría, muy desprestigiada en años posteriores y finalmente recuperada casi un siglo después por J. Ostrom. Dentro de este subgrupo las aves forman parte junto a los Dromeosaurios (como Velociraptor y otros más cercanos a ellas) y Oviraptóridos de los conocidos como Maniraptores.Las homologías que existen entre los fósiles que se han encontrado de este grupo de dinosaurios y las aves modernas son concluyentes acerca de su parentesco.

El herrerasaurus (un terópodo del triásico tardío) ya tenía los huesos parcialmente pnenumatizados y 4 dedos en los pies, 1 hacia atrás y 3 hacia delante sobre los que caminaban. Muchos dinosaurios ya presentaban fúrcula, y en los coelasaurios aparecían los típicos brazos avianos, largos y tridáctilos, y potentes huesos del pecho (aunque estos no se desarrollaran para el vuelo, sino en todo caso para la carrera asistida con alas y actividades predadoras). En maniraptores las costillas están divididas en dos partes, al igual que en aves. El hueso púbico de algunos de ellos también se orienta hacia atrás. Restos fósiles han demostrado que dinosauri

Fósil de Oviraptórido en su nido "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe

Dave "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe

os oviraptoridos tenían hábitos de anidamiento, y asimismo la deposición de calcio en la cáscara del huevo tenía el mismo diseño de doble capa que la de los pájaros.No obstante la última y fundamental evidencia de dicha relación es el hallazgo de fósiles de dinosaurios con plumas. Un Sinosaunopteryx parcialmente cubierto por unas estructuras filamentosas de 1 a 5 cm fue el primer espécimen descubierto. Posteriormente se encontró en un fósil de Protarcheopteryx con plumas simétricas. Sin embargo la confirmación del origen terópodo de las aves fue la existencia de fósiles de dromeosaurios, como el fósil “Dave”, un Sinorthosaurus o el raro Microraptor, con impresiones de plumas tanto en patas traseras como en delanteras.

El origen de la pluma hubo de tener una función distinta a proporcionar aceleración (actualmente implicada en el vuelo) ya que los filamentos descubiertos en algunos fósiles anteriormente mencionados no permitirían esta acción. Por ello se ha especulado que debido a los patrones pigmentados, hallados incluso en los más prehistóricos, sugieren que participaban en interacciones sociales. Otra hipótesis también planteada sería la de proporcionar aislamiento y calor en la incubación de los huevos.

El primer fósil de aves propiamente dichas lo constituye el Archaeopteryx, a partir del cual nace este gran grupo. Este ave descubierta en la década de 1860 ya presentaba plumas asimétricas, necesarias para el vuelo. Todavía no había perdido los dientes ni formado el pico. Su cerebro estaba mucho más desarrollado que sus antecesores dinosaurios. Su tronco pequeño era menos resistente y su larga cola todavía jugaba un importante papel en la locomoción terrestre. Las patas delanteras, a pesar de tener la

Comparación entre el ala de un Archaeopteryx y una paloma actual "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe

morfología de un ala (con sus plumas de vuelo

Fósil de Archaeopteryx "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe

correspondientes), presentaban dedos con garras en lugar del álula actual. A pesar de la existencia de una teoría sobre la posible vida arbórea del Archaeopteryx y su posible planeo paradescender de los árboles o moverse entre ellos, la teoría que parece ser más acertada es que el vuelo batido evolucionó directamente de corredores bípedos terrestres. Al desarrollar plumas ganaban aceleración en la carrera gracias a la fuerza propulsora. Fósiles posteriores suponen un claro testimonio de la secuencia en la que aparecieron los caracteres derivados de las aves. Entre ellos el más destacable sea quizás el progresivo acortamiento de la cola primitiva en lo que hoy día se conoce como pigostilo. Asimismo destaca también la disminución en el tamaño. El grupo hermano de las aves modernas lo constituyen las Enantiornites. Algunas de ellas ya desarrollaron el álula y el registro fósil nos muestra que ya habitaban ambos hemisferios.
Las aves modernas (Neornites) probablemente empezaron a diversificarse durante la primera parte del Cretácico pero tuvieron su mayor radiación en el Cenocoico.

Diversificación de las aves "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe

Posible origen del vuelo en aves "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe

Morfología

• Pluma

Las plumas son apéndices de queratina formados por la capa más externa de la piel. Se desarrollan a partir de folículos en la piel dispuestos en extensiones (pterylae) y separadas por piel sin plumas (apteria). La pluma típica es una estructura planar compuesta por un cálamo hueco o escapo. Éste continúa a lo largo de la pluma, lo que se denomina raquis y del que parten numerosas barbas dispuestas de forma paralela y diagonalmente hacia el extremo de las que a su vez parten las bárbulas. Esta disposición se denomina limbo o estandarte (vexilo). Las bárbulas distales de una barba, las cuales tienen estructura de gancho, se solapan con las bárbulas proximales de la siguiente barba quedando enlazadas fuertemente pero de forma flexible. Si esta unión es separada, aunque se necesita una fuerza considerable para hacerlo, se pueden volver a enlazar mediante el pico. Es debido a esto que las aves se ocupen durante bastante tiempo de acicalarse.

Desarrollo de la pluma "Principios de zoología" Hickman et al.

Existen varios tipos de plumas:
-Coberteras -> Dan al ave su forma externa, el contorno. Dentro de éstas encontramos también las plumas de vuelo que pueden ser rectrices o remeras.
-Plumón -> Son plumas de protectoras. Son suaves y se encuentran debajo de las coberteras. Carecen de ganchos. Sirven para conservar el calor.
-Filoplumas-> Son plumas degeneradas con aspecto piloso: un pequeño raquis con barbas en el extremo.

Las sucesivas mudas de las plumas es un proceso muy ordenado en la que cada unidad es reemplazada gradualmente para evitar la aparición de parches desprovistos de ellas. Las plumas de vuelo deben ser sustituidas en pares exactos de tal manera que se mantenga el equilibrio. Este proceso es necesario debido al desgaste que sufren.

Papel del álula en el vuelo "Principios de zoología " Hickamn et al.

• Vuelo

Para volar las aves deben generar una fuerza hacia arriba mayor que su propio peso para poder mantenerse en el aire y una fuerza propulsora hacia delante. Las alas son la herramienta que permite ambos procesos. La zona distal, plumas primarias, del ala actúa como impulsor para proporcionar avance y la elevación la facilitan las plumas secundarias. Una vez realizada la batida, para elevar las alas las plumas primarias se doblan hacia arriba penetrando el aire como una hélice.
El ala del ave es aerodinámica en sentido trasversal con una superficie inferior ligeramente cóncava y unas plumas estrechamente acopladas donde el margen anterior choca contra el aire. El aire fluye suavemente sobre el ala provocando la ascensión con mínima resistencia.
El álula permite la elevación del ave a grandes velocidades sin que se produzca barrena (turbulencias del aire en la superficie del ala)

Tipos alares de las aves "Principios de zoología" Hickman et al.

Alas elípticas - Mosquitero común (Foto: Miguel Campos)

Alas de alta velocidad - Avión común (Foto de web)

Alas planeadoras - Abatros (Foto de web)

Alas elevadoras - Águila imperial (Foto de web)

Tipos de ala:
-Alas elípticas -> Estas aves tienen una relación de longitud-anchura baja, lo que les permite maniobrar en los hábitats forestales (giros agudos, vuelo a baja velocidad y despegues y aterrizajes frecuentes)
-Alas de alta velocidad -> La relación longitud-anchura es de tipo alto y las alas son planas y sin hendiduras. Su angulación disminuye las turbulencias en el extremo del ala. Es aerodinámicamente eficaz para el vuelo rápido, pero no a bajas velocidades.
-Alas de planeo dinámico -> La relación longitud-anchura es de tipo alto, son largas y estrechas, acrecen de ranuras alares. El planeo aprovecha corrientes de aire adyacentes a distintas velocidades permitiendo una gran precisión en el vuelo.
-Alas con alta capacidad elevadora -> Alas muy digitadas, con álulas y combadas, permitiendo una gran capacidad de elevación a bajas velocidades.

• Esqueleto/Musculatura

  Esqueleto de ave en comparación con terópodo "Principios de zoología" Hickman et al.

Modificaciones estructurales adaptadas al vuelo pueden encontrarse también en el esqueleto. Muchos huesos se encuentran llenos de aire (neumatizados) al tiempo que son especialmente ligeros. Esto se consigue a través de trabéculas de refuerzo y oquedades que reemplazan a la médula. Este esqueleto ofrece gran resistencia, a pesar de su poco peso. No obstante, la neumaticidad no es homogénea. El esternón, la placa pectoral y el húmero forman parte de un sistema de sacos interconectados que permiten un flujo unidireccional de aire a través de los del pájaro está mucho más concentrada en las patas traseras, lo que contribuye a que el centro de gravedad del ave se sitúe más abajo, conveniente para la estabilidad aerodinámica. También destaca su alto grado de flexibilidad relacionada con el alto grado de quinetismo mayoritariamente proquinesis.

El cráneo de las aves está casi totalmente fusionado en una sola pieza, a pesar de proceder de los diápsidos. La caja craneana y las órbitas son grandes, para albergar un encéfalo prominente y los grandes ojos que necesitan para una visión rápida y precisa en vuelo.
Las mandíbulas están recubiertas por un pico córneo que ha evolucionado en un amplio rango de formas debido a las múltiples estrategias alimenticias. Las narinas son más grandes que la abertura anteorbital (la cual alberga un saco aéreo).
Las alas están posicionadas por encima del centro de gravedad y el esternón es muy largo comparado con otros vertebrados, fusionándose con una quilla de la cual se originan los músculos implicados en el vuelo. Las clavículas en la mayoría de los pájaros están fusionadas por sus extremos distales formando la fúrcula. Los metatarsos de sus dedos están fusionados con los tarsos distales formando un hueso llamado tarsometatarso por lo que se podría decir que los pájaros caminan sobre sus dedos.
Los músculos mayormente implicados en el vuelo son el pectoral, que abate las alas durante el vuelo, y el supracoracoideo que las eleva. Ambos músculos se encuentran anclados a la quilla. Es interesante decir que los tendones se extienden desde el muslo hasta el extremo de los dedos de los pies. Consecuentemente éstos últimos carecen prácticamente de carne, lo que permite una gran agilidad y resistencia a las bajas temperaturas. Tienen un mecanismo que les permite cerrar los dedos cuando se dobla la pata. Gracias a esto los pájaros pueden permanecer posados en ramas sin que estén realizando ningún esfuerzo.
Cabe destacar la complejidad que revisten los sistemas musculares del cuello y de los que se insertan en el pigostilo, los cuales controlan las plumas caudales.

• Alimentacion, digestión y sistema excretor

Las aves primitivas eran carnívoras y se alimentaban principalmente de insectos. Sin embargo, pronto diversificaron sus comportamientos tróficos hasta la inmensa variedad que hoy se conoce. Esta diversidad se ve reflejada en la morfología del pico de las aves, del cual dependen para su alimentación.

Cuanto menor es el tamaño del ave mayor es la necesidad metabólica de éste. Esto se debe a la gran cantidad de energía que necesita un organismo para volar. Por ello éstas necesitan procesar rápidamente el alimento mediante un sistema digestivo muy eficaz. Muchas aves presentan en el extremo inferior del esófago una dilatación que sirve como cámara de almacenamiento de alimento (aquí es donde se produce también la “leche de buche” para la cría). El estómago aparte de un proventrículo que genera jugos gástricos presenta una molleja muscular tapizada con placas córneas que ayudan a triturar la comida. Además ingieren piedras u objetos rugosos que aceleran el proceso. Ciertas aves, sobre todo de presa, forman pelotas de materiales indigeribles, o egagrópilas, y la expulsan por la boca.

La porción terminal del sistema digestivo es la cloaca que también recibe los conductos genitales y los uréteres, no existiendo vejiga urinaria por lo que la orina pasa de éstos directamente a la cloaca. En vez de producir urea como desecho, excretan ácido úrico, al igual que ocurre en los reptiles, pudiendo cristalizar éste mientras el embrión se encuentra en el huevo.

Para compensar la débil capacidad concentradora del riñón algunas aves, especialmente las marinas, han desarrollado unas glándulas salinas localizadas sobre los ojos que excretan una solución altamente concentrada de cloruro sódico que es eliminada a través de las narinas.

• Respiración

Es exclusivo de las aves el sistema de sacos aéreos interconectados localizados en tórax y abdomen e incluso en los huesos . Los sacos aéreos están conectados a los pulmones de tal forma que el aire inspirado pasa a los sacos aéreos posteriores que servirán como reservorio de aire fresco. Al espirar, este aire oxigenado es canalizado a través del pulmón por medio de los parabronquios y recogido en los sacos aéreos anteriores desde los que fluye al exterior. Así los pulmones reciben aire fresco tanto durante la inspiración como la espiración. Aparte de ser el sistema más eficaz conocido en vertebrados ayuda a enfriar el ave durante los ejercicios prolongados y le proporciona una considerable capacidad de flotación.

• Sistema circulatorio

El sistema circulatorio no es muy diferente al de mamíferos debido a convergencia adaptativa. Sin embargo se puede destacar que los eritrocitos tienen núcleo y la mayor actividad de sus fagocitos.

• Sistema nervioso

Dentro del encéfalo de un ave el principal centro de integración es la cresta ventricular dorsal en detrimento de su corteza cerebral, poco desarrollada en comparación con los mamíferos. También destaca el lóbulo óptico, estructura que sobresale lateralmente en el lóbulo medio. El cerebelo constituye el centro de coordinación vital. Por último se puede decir que tienen hemisferios cerebrales bien desarrollados sobre todo en las aves más inteligentes como cuervos y loros.
Los ojos de los pájaros son tan grandes que la disposición del cerebro se ve afectada. Su estructura básica es igual que la de cualquier otro vertebrado pero su forma alargada puede deberse a la necesidad de introducirlo en un esqueleto pequeño. El pecten es una estructura exclusiva del ojo de los pájaros. Está formado por capilares rodeados por un tejido pigmentado y rodeado por una membrana. Se sitúa donde los nervios ópticos se unen a la retina. Sus función aún se debate, pero se piensa que puede proporcionar oxígeno y nutrientes al ojo, al tiempo que retira los residuos metabólicos mejorando sensiblemente la visión. El ojo de un ave posee cuatro tipos de conos, los que detectan el color rojo, azul, amarillo y el ultravioleta (nosotros solo tenemos tres, los de los colores básicos).
Las aves poseen un buen sentido auditivo y pueden oír aproximadamente las mismas frecuencias de sonido que nosotros.

• Sistema reproductor y apareamiento

  Representación del aparato reproductor femenino "Principios de zoología" Hickman et al.

Durante la época reproductiva los testículos de los machos pueden aumentar su tamaño hasta 300 veces, siendo normalmente diminutos. Carecen de pene, por lo que la copula se realiza mediante aposición de cloacas. En la hembra sólo suele desarrollarse el ovario izquierdo y su oviducto. El oviducto conduce posteriormente a la cloaca mientras se le añade albúmina. Más abajo se le segregarán la cáscara y sus pigmentos. El esperma permanece vivo en el oviducto de la hembra muchos días después del acoplamiento.

Existe tanto monogamia como poligamia. La monogamia es muy rara en la mayoría de los animales, pero significativamente común en las aves en la que un 90% lo son incluso para toda la vida. Una posible razón es que ambos sexos proporcionan cuidados parentales. La forma más común de poligamia es la poliginia en la que un macho se aparea con varias hembras. En esta reproducción sólo la hembra cuida de la prole. La poliandría es relativamente rara.

• Cría

Los huevos deben ser incubados por los progenitores. La mayoría de las aves construyen un nido, aunque también pueden ser puestos en el suelo o rocas, según el ecosistema en el que vivan. El estado de las aves recién nacidas varía según la especie. Los pollos precoces (como los de gallináceas) están cubiertos por un plumón en el momento del nacimiento y pueden nadar o correr tan pronto como se secan. Estos pollos pueden sobrevivir solos al salir del huevo, sin embargo la mayoría de las aves, incluso las que abandonan el nido al poco de nacer, siguen siendo alimentados y protegidos por sus padres. Los pollos altriciales (como la mayoría de paseriformes), en cambio, nacen desnudos e incapaces de ver y permanecen en el nido. Los padres de éstos deben llevarles comida constantemente. Los pollos precoces tienen todas las ventajas de encontrar por sí mismos alimento y escapar de los depredadores, sin embargo, en los pollos altriciales se invierte poca energía en los huevos (ya que éstos contienen menos vitelo) y éstos se pueden sustituir fácilmente por otros nuevos.

Ecología

• Migración

Principales rutas migratorias europeas SEO Birdlife

La migración es un fenómeno ampliamente extendido entre las aves. La mayor parte de las aves voladoras tienen rutas bien establecidas que recorren el norte y el sur.
El alto coste energético de la migración debe ser compensado por la energía ganada al moverse a un hábitat distinto. Las zonas de cría, en verano, tienen días muy largos y abundancia de alimento (son regiones de latitudes altas y en el período estival se producen expansiones demográficas de muchos organismos. Además las duras condiciones del invierno hacen que las aves se desplacen hacia regiones más cálidas. Se ha demostrado que el alargamiento de los días a finales de invierno y principios de primavera estimula el desarrollo de las gónadas y el acúmulo de grasa, lo cual predispone a las aves para realizar la migración. Además el aumento de la longitud del día estimula el lóbulo anterior de la hipófisis haciendo que secreten la hormona hipofisaria gonadotrópica.
Los mecanismos que explican la precisión con la que las aves realizan los viajes anuales llegando siempre al mismo lugar son variados. Las aves reconocen señales topográficas terrestres y siguen rutas migratorias familiares. Además, las aves pueden detectar el campo magnético de la tierra y viajar utilizándolo. Con todo ello, el aprendizaje también tiene un importante papel. Se ha demostrado convincentemente que las aves pueden navegar con orientación celeste, el sol de día y las estrellas de noche.

• Poblaciones y comportamiento social

Muchas aves son indudablemente altamente sociales. Las aves terrestres, con algunas excepciones, tienden a ser menos gregarias que las aves marinas durante la cría y buscan el aislamiento para sacar adelante a sus polluelos. Sin embargo, para migraciones pueden agregarse, consiguiendo ventajas como evitar perderse, protección y facilidad para encontrar pareja. Algunas aves también utilizan un comportamiento cooperativo para pescar (como por ejemplo los pelícanos).
Las poblaciones de aves se han visto extremadamente influenciadas por la actividad humana, tanto positiva como negativamente. Desde extinciones como la archiconocida del Dodo (desde entonces se han extinguido más de 80 especies de aves) debido a caza, introducción de especies invasoras (las cuales compiten con las autóctonas) y la modificación de los hábitats (como la fragmentación de éste y la introducción de venenos).

Bibliografía

- Hickman et al., “Principios integrales de zoología” Decimocuarta edición
- F. Harvey Pough et al., “Vertebrate life” Fifth edition
- Luis M. Chiappe, “Glorified dinosaurs”
- Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
- Joaquín Gómez cano, “Un encuentro con las aves”

Glosario


· Alas digitadas: dícese de las alas cuyas primarias más externas están más separadas dejando numerosas ranuras entre ellas. Esto evita que se entre en barrena en un giro agudo y el vuelo a baja velocidad. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Álula: primer dedo o pulgar del ala de un ave, de tamaño muy reducido y con varias plumas, que reduce las turbulencias durante el vuelo. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Archaeopteryx: género de aves más primitivas conocidas. Eran capaces de volar y tenían plumas desarrolladas pero aún mantenían muchos caracteres simplesiomórficos propios de otros maniraptores. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Arcosaurio: clado de vertebrados diápsidos, que incluye a las aves y cocodrilos actuales, y a los extintos pterosaurios y dinosaurios. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Brazo aviano: brazo tridáctilo característico de dinosaurios cercanos a las aves y éstas mismas, en cuyo caso dichos dedos están muy reducidos. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Buche: región del esófago especializada en el almacenamiento de los alimentos. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Cloaca: cámara posterior del tubo digestivo de muchos vertebrados que recoge las heces y los productos urogenitales. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Comportamiento cooperativo: participación de un individuo en una actividad de grupo que aumenta la contribución genética de cada participante a las futuras generaciones (incluye el forrajeo colectivo y los comportamientos de crianza). "Principios de zoología" Hickman et al.
· Corteza cerebral: capa de sustancia gris que cubre el cerebro. Está accidentada por cisuras y surcos y, desde un punto de vista filogenético, se divide en arquicórtex, paleocórtex y neocórtex. "Vertebrate life" Pough et al.
· Diápsido: amniotas en los cuales el cráneo presenta dos pares de orificios temporales; están incluidos los reptiles (exceptuando a las tortugas), y con ellos, las aves actuales. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Egagrópila: bolas formadas por restos de alimentos no digeridos que algunas aves regurgitan. Normalmente contienen huesos o pelo, que las aves no pueden digerir. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Enantiornites: grupo extinto de aves voladoras, contemplado generalmente como una subclase de la clase Aves. Grupo hermano de los Ornithurae, los cuales contienen a las aves modernas. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Eritrocito: célula sanguínea roja que contiene hemoglobina para transportar oxígeno desde los pulmones o las branquias hasta los tejidos. Sólo en los mamíferos pierden el núcleo. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Escapo: parte central de la pluma que está en contacto con el folículo y que se diferencia del raquis (del cual salen las barbas). Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
· Especie invasora: especie que una vez introducida en un hábitat ajeno al natural propio compite con las especies autóctonas de ese hábitat. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Fagocito: cualquier célula que engloba y digiere microorganismos u otras partículas. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Folículo: pequeña invaginación tubular de la piel con una capa carnosa dérmica al final desde la que la pluma crece. Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
· Fúrcula: hueso formado por la fusión de las dos clavículas por sus extremos centrales de las aves. Es el comúnmente llamado “hueso de la suerte”. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Hormona hipofisaria gonadotrópica: hormonas implicadas en los procesos reproductivos de vertebrados. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Hueso neumatizado: hueso en el cual el tejido óseo ha sido parcialmente sustituido por una invaginación de un saco aéreo, lo cual aumenta sustancialmente su ligereza. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Leche de cría: está presente en diversos grupos de aves y se trata de una sustancia con alto contenido lipídico secretada por unas glándulas especializadas. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Lóbulo óptico: cada uno de los dos centros del encéfalo donde se integra la información recibida por la retina. "Vertebrate life" Pough et al.
· Maniraptora: clado de dinosaurios terópodos celurosaurianos dentro del cual se incluyen las aves y aquellos grupos de dinosaurios más próximos evolutivamente a éstas, tales como los alvarezsáuridos, los deinonicosaurianos, los ovirraptorosaurianos y los tericinosaurianos. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Molleja: especialización estomacal de fuerte musculatura que ayuda a triturar la comida. Puede contener gastrolitos. "Vertebrate life" Pough et al.
· Músculos pectoral y supracoracoideo: el músculo supracoracoideo trabaja para levantar el ala entre las batidas mientras que los pectorales proveen el poderoso golpe hacia abajo. "Vertebrate life" Pough et al.
· Narinas: abertura de la cavidad nasal en la cabeza de un vertebrado. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Neornites: aves modernas o verdaderas, son un clado con categoría taxonómica de subclase, que incluye todas las aves actuales y cuyo grupo hermano está constituido por los extintos Hesperornis. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Oviducto: conducto que lleva los óvulos desde el ovario hasta el exterior, en el cual son fecundados y en el caso de las aves, se le van añadiendo capas de material nutritivo y protector que conformarán el huevo. "Vertebrate life" Pough et al.

· Parabronquios: conducto aéreo delgado del pulmón de las aves. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Pico córneo: mandíbula recubierta por un estuche de queratina llamado ranfoteca. Es la principal herramienta alimenticia de las aves y tiene una gran variedad de formas. "Vertebrate life" Pough et al.
· Pigostilo: fusión de vertebras resultante del acortamiento de la cola durante la evolución de las aves que sustenta las plumas rectrices. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Placa pectoral: sistema de huesos constituido por la fúrcula, el esternón y los coracoides, al cual se anclan los músculos implicados en el vuelo. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Plumas asimétricas: plumas más evolucionadas que se caracterizan por poseer una hemibandera de mayor tamaño que otra, lo que permite el vuelo. Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
· Plumas rectrices: son las plumas de la cola utilizadas como timón de vuelo Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
· Plumas remeras: plumas que intervienen directamente en el vuelo Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
· Plumas simétricas: plumas primitivas con las hemibanderas del mismo tamaño que no están adaptadas para el vuelo. Joan Carles Senar, “Mucho más que plumas”
· Poliandría: tipo de poligamia en la que una hembra se aparea con varias machos. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Queratina: escleroproteína presente en los tejidos epidérmicos que se modifica para formas estructuras duras como cuernos, pelos, plumas, uñas y escamas. "Principios de zoología" Hickman et al.
· Quilla: extensión del esternón que recorre longitudinalmente a lo largo de su línea media y se extiende hacia fuera. Provee un anclaje por cada lado para los músculos del vuelo, pectorales y supracoracoideos. "Vertebrate life" Pough et al.
· Saco aéreo:órgano exclusivo de aves que aumenta su ligereza, ayuda en la respiración (al ser ésta unidireccional) y evitan un aumento excesivo de la temperatura causado por el vuelo. Hickman et al.
· Saurisquio: orden perteneciente al superorden Dinosauria. Muchos se extinguieron en la extinción masiva del Cretácico-Terciario, exceptuando a sus descendientes, las aves. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Terópodo: suborden de dinosaurios sauritisquios caracterizados por tener una dieta carnívora y el andar bípedo, y de los cuales derivaron las aves actuales. "Glorified dinosaurs" L. M. Chiappe
· Trabécula: proyecciones de tejido que aumentan la resistencia de los huesos. "Vertebrate life" Pough et al.
· Uréter: conducto que lleva la orina desde el riñón metanéfrico hasta la vejiga o cloaca. "Principios de zoología" Hickman et al.